Onder verwijzing naar een regel uit het Amerikaanse volkslied, ‘o’er the land of the free and the home of the brave’, onderzoekt O’er the Land van Deborah Stratman de Amerikaanse idealen van vrijheid en heldendom en wat haar burgers doen om deze te beschermen. Via een collage van verschillende Amerikaanse culturele praktijken toont Stratman hoe de Amerikaanse identiteit wordt gevormd door demonstraties van patriottisme en de technologische macht die over hun landschappen wordt uitgeoefend.

De film beweegt langs een reeks symbolen en performances die de veronderstelde vrijheid en heldendom vertegenwoordigen, waaronder re-enactments van de Burgeroorlog, American-footballwedstrijden op middelbare scholen en vliegshows. Stratman onderbreekt deze performances met bijzondere aandacht voor luitenant-kolonel William Rankin, een toonbeeld van heldendom en overheersing van de natuur, die als piloot op wonderbaarlijke wijze wist te overleven nadat hij met zijn schietstoel zijn vliegtuig moest verlaten en 45 minuten in een onweersbui vastzat. Zijn overleving symboliseert het Amerikaanse streven naar heldendom en vrijheid en het streven naar technologische beheersing van de natuur. Tegelijk is de intens traumatische ervaring voor de filmmaker ook aanleiding om de grenzen van het ideaalbeeld te bevragen. Stratman biedt geen eenvoudige kritiek op patriottisme, maar creëert een gelaagd portret van Amerika en onthult de spanningen en de kosten van de culturele constructie van ‘het land van de vrijen en het thuis van de dapperen.’

LA