In zijn eerste avondvullende desktopdocumentaire onderzoekt filmmaker, mediakunstenaar en criticus Kevin B. Lee de visuele wortels en levens na de dood van extremistische propaganda. Via een video-essay in forensische stijl volgt Lee de (neo)koloniale en digitale geschiedenis achter de alomtegenwoordige terroristische beeldtaal.

Zijn uitgangspunt is Flames of War, een ISIS-productie die sinds 2014 online circuleert en is gemaakt in een Hollywoodstijl die de filmmaker zowel fascineert als afschrikt. Deze ambivalente fascinatie, meer dan de film zelf, wordt het object van zijn onderzoek: hoe nemen wij, als lichamelijke, emotionele en morele wezens, dergelijke beelden waar en hoe verhouden we ons ertoe?

In plaats van een analytisch, extern perspectief in te nemen, plaatst Lee zichzelf binnen zijn eigen desktopkader. Afterlives is bij uitstek een essayfilm: persoonlijk en zelfreflexief in zijn manier van onderzoeken, waarbij gedachten mogen afdwalen en vragen onbeantwoord kunnen blijven.

We volgen Lee door virtuele en fysieke omgevingen, over verschillende media heen – door AI-gegenereerde beelden, digitale archieven en het werk van kunstenaars – en tussen degenen die zich tegen dit geweld verzetten: kunstenaars, onderzoekers en activisten.

Door de hele film heen staat één vraag centraal: hoe kunnen we onderzoek doen zonder ‘gewelddadige zorg’? Hoe kunnen we terroristisch geweld bestuderen zonder de koloniale dichotomie te reproduceren waarvan het afhankelijk is: het beschaafde Westen tegenover de barbaarse terrorist?

Afterlives biedt een vertrekpunt om anders na te denken over onderzoek en de productie van visuele kennis. Lee neemt beelden van terreur serieus en gaat op gelijke voet met uiteenlopende materialen om. Samen met kunstenaars, onderzoekers en activisten werkt Lee eraan het collectieve geheugen op een andere manier vorm te geven.

GVN