Terwijl Hongkong steeds sterker in de greep komt van repressie onder de Nationale Veiligheidswet, bieden de onafhankelijke filmmakers Elysa Wendi en Wai Shing Lee een krachtig sociaal-artistiek antwoord op de censuur van artistieke expressie. Hun essayfilm Room 404, geselecteerd voor het Berlinale Forum Expanded, reflecteert op de politieke potentie van film in tijden van onderdrukking.

Sinds 2020 zijn de vrijheden van Hongkongers fors ingeperkt. Protesten uit sociale bewegingen worden regelmatig met geweld onderdrukt, waardoor kunstenaars zich genoodzaakt zien hun rol en bestaansrecht in de maatschappelijke strijd te heroverwegen.

Na eerdere samenwerking aan hybride documentaireprojecten, vormt Room 404 een essayistisch vervolg op hun documentaire Room 525 (2019), waarin ze pleitten voor samenwerking tussen kunstenaars onder een autoritair regime. In een hotelkamer, overigens ook refererend aan Room 666 (1982) van Wim Wenders, komen stemmen van Zuidoost-Aziatische kunstenaars samen. Ze delen woede, ongemak en een verlangen naar verzet.

Gevangen tussen de plicht om sociale strijd vast te leggen en het besef van hun eigen geprivilegieerde positie als kunstenaars, creëren Wendi en Lee een ruimte voor collectieve bevraging. De film laat zien hoe het audiovisuele medium, via de vermenging van persoonlijke ervaring en maatschappelijke kritiek, politieke kracht kan genereren.

Room 404 maakt deel uit van een themablok over de politieke en economische transformatie van hedendaags Hongkong.