Judith Westerveld is een beeldend kunstenaar met wortels in zowel Zuid-Afrika als Nederland. In haar werk reflecteert ze op de voortdurende impact van de Nederlandse kolonisatie van Zuid-Afrika. Via audiovisuele installaties, films, fotocollages en performances stelt ze vragen over wie wordt herinnerd en erkend, en wiens verhalen en perspectieven daardoor juist verloren gaan.

Taal, geheugen, orale geschiedenis en archiefmateriaal staan vaak centraal in haar praktijk. Daarmee onderzoekt Westerveld actief hoe historische narratieven worden bewaard en wie daarin tot zwijgen wordt gebracht. Haar werk benadrukt dat geschiedenis en herinnering constructies zijn. Dat inzicht is cruciaal om te begrijpen waarom we het verleden op bepaalde manieren zijn gaan voorstellen.

In Message from Mukalap vormt een unieke geluidsopname van een man genaamd Mukalap, gemaakt rond 1936 in Zuid-Afrika, het vertrekpunt van de film. Hij spreekt in de Khoe taal !ora, een taal die inmiddels niet meer wordt gesproken, en wijst op het onbegrip van Europeanen, die hun geschiedenis en talen presenteren als bepalend, waarbij veel stemmen en nuances buiten beeld blijven. “Luister gewoon,” stelt hij.

Westerveld beantwoordt zijn oproep. In een meertalige montage – in het Engels, Nederlands, Afrikaans en !ora – laat ze horen dat ze hem hoort en luistert. Het verlies van een taal is niet slechts het verlies van woorden, maar van perspectieven, verhalen en manieren van bestaan. Hoe kunnen we bewaren, documenteren en herdenken in een postkoloniale context?

Message from Mukalap maakt deel uit van een themablok gewijd aan Judith Westervelds werk over de koloniale erfenissen van Zuid-Afrika.