Chantal Akerman was een baanbrekende Belgische filmregisseur en scenarist, bekend om haar filmische onderzoek naar het alledaagse leven. Een van haar meest kenmerkende stilistische eigenschappen is het trage camerawerk, waarmee ze tijd, ruimte en toeschouwerschap verkent, allemaal thema’s die ook nauw verbonden zijn met de essayfilm.

De l’autre côté is een emotioneel werk over grenspolitiek, waarin migratie, sociale verdeeldheid en arbeid centraal staan. Akerman interviewt Mexicaanse burgers die geprobeerd hebben de grens naar de Verenigde Staten over te steken op zoek naar een beter leven en economische stabiliteit. Tegelijkertijd komen ook Amerikaanse burgers aan het woord, die vrezen voor deze oversteek en zich verzetten tegen de komst van migranten.

De film legt de spanningen bloot tussen beide groepen en toont hun verschillende perspectieven. Via de verhalen van uiteenlopende individuen wordt de migratiecrisis langs de VS-Mexico-grens vanuit verschillende gezichtspunten belicht. Akerman grijpt zelden in tijdens de interviews. Ze laat haar gesprekspartners spreken, waardoor essayistische contrasten ontstaan tussen dood en hoop, angst en onderlinge afhankelijkheid. De verstilde shots vragen om aandachtig kijken en luisteren – een esthetiek van geduld.